En Chine, il y a 18 millions d'hommes en trop

Qui a cru que l' an 2007 en chinois ça s'écrivait tout simplement:
二零零七年（èr líng líng qī nián，litteralement, 2, 0, 0, 7, année)
ou bien même  二〇〇七年( èr líng líng qī nián, la même chose mais avec un zéro des chiffres arabes à la place du caractère chinois un peu trop compliqué),
ou même carrément - on croit rêver! -  2007年...

Cette époque est révolue, croyez moi! Non,  l'année 2007 c'est  丁亥 si  je ne m'abuse....

Oui, alors, là, je vous vois bien venir, commencer à hurler et à s'agiter dans tous les sens.... L'explication est simple. Z'avez déjà entendu parler  des 10 branches célestes et des 12 rameaux terrestres?

Non, bon.

Voilà un petit topo (non je ne parle plus des chiffres, mais d'une autre façon d'exprimer la date, ou plutôt, l'année).

En Chine avant , la date était exprimée en fonction de l'empereur en charge. Genre 12ème année du règne de l'empereur Bidule de la dynastie Tang.  C'était pas très pratique  quand on s'y connaissait pas en histoire, surtout que certains rois ne régnaient pas très longtemps  et c'était le bazard...
Et puis il faut les excuser, mais les Chinois ils avaient pas petit Jésus pour leur dire quand était l'année zéro à partir de laquelle compter.... Donc il y avait un autre système. Vous allez voir, c'est compliqué vous aller A-DO-RER.

Bon je vous la fait simple avec un petit résumé du site de Patrick Fermi, qui a bien bossé sur la question, allez également sur le blog des "motivés de l'insa" pour d'autres renseignements:

Les calendriers chinois sont fondés sur un cycle sexagésimal (60 ans) résultat d'associations entre 12 rameaux terrestres et 10 troncs célestes. Ces rameaux et ces troncs n'ont qu'une existence théorique. Ils sont le produit complexe d'observations astronomiques, de quelques faits empiriques, de cosmogonie et de la nécessité psychique et psychologique de mettre de l'ordre et du sens devant les données du réel.


Les 12 animaux sont associés aux douze rameaux terrestres
   子    丑     寅    卯    辰    巳     午    未    申     酉     戌     亥

Les dix tiges célestes
   甲       乙       丙        丁       戊        己        庚       辛       壬       癸

Le début d'un cycle est toujours l'association du premier rameau terrestre (figuré par l'animal rat 子) et du premier des troncs célestes (figuré par le caractère 甲).La seconde année du cycle correspond au 2e rameau céleste associé à la 2ème tige céleste （丑乙）. Arrivé au rameau 11 （戌）, on repart avec la 1ere branche céleste （甲）.Et ainsi ce suite jusqu'à la 60è année。。。   Je sais c'est asez complexe...

Bref, si vous avez rien compris c'est pas grave, mais la logique se tient! Comme je l'ai écrit plus haut, cette année est l'année 丁亥, or, comme le savent ceux qui s'intéressent au monde chinois le savent peut-être, cette année c'est l'année du cochon, symbolisée, dans le tableau, par le caractère 亥。。。。 OK?

Bon, ça vous servira peut être pas à grand chose directement, surtout qu'il faudrait calculer la date en fonction du début du cycle (pour mémoire, le cycle dans lequel nous évoluons à débuté en 1984 et s'achèvera en 2044)... Mais juste un petit exemple, pour la route:
辛亥 Xinhai pour 1911 (la révolution qui a renversé la dernière dynastie Chinoise et marqué le début de la première république).

Néanmoins plusieurs applications sont possible:
Les 12 rameaux étaient également  utilisés pour compter les heures (en périodes de deux heures).
Les 10 tiges représentent bien sûr le cycle zodiacal chinois (même si on n'utilise plus ces caractères pour dénommer lesdits animaux). On s'en sert aussi en maths ou dans les exemples, pour remplacer les termes A, B, C etc... A étant représenté par la 1e tige: 甲， B par 乙， C par  丙 etc....

Voilà finis de vous embrouiller avec tout ça, je vous laisse réfléchir à la question suivante:
qu'elle année serons nous, en fonction du système que je viens de vous décrire,  en 2008 (pour les JO de Pékin)??